Cerámica del Sultanato de Zanzibar en Tanzania

Si hablamos de la historia de la cerámica, enseguida pensamos en la porcelana china o en la tradición ceramista japonesa. Sin embargo, en el este de África, también hay una larga tradición de producción de cerámica que ha dejado importantes huellas en la cultura local y en la historia de la región. Y entre las diversas zonas que producían cerámica en la costa del este africano, el Sultanato de Zanzibar fue un importante centro creativo y comercial en el siglo XIX. En este artículo, conoceremos más sobre la cerámica zanzibari, sus técnicas y su importancia cultural y artística.

Contexto Histórico

La influencia de la región en la producción de cerámica

La costa del este de África ha sido durante siglos un importante punto de paso para las rutas comerciales entre el Mediterráneo, Medio Oriente, India y China. Y en este intercambio comercial, también se transmitieron diversas técnicas y estilos en la producción de cerámica. La cerámica swahili era conocida por su decoración en relieve o por su acabado pulido en negro o marrón rojizo. La cerámica de Lamu, una pequeña isla frente a la costa de Kenia, por ejemplo, era famosa por sus grandes jarrones de almacenamiento, sus platos y vasijas.

El auge del Sultanato de Zanzibar en el siglo XIX

Durante el siglo XIX, el Sultanato de Zanzibar se convirtió en un importante centro comercial y político en la región del este de África. En Zanzíbar, los mercados de especias, esclavos y oro atraían a comerciantes de todo el mundo. Y en medio de este auge económico y cultural, la cerámica zanzibari empezó a destacar por su calidad y por su atractivo visual, tanto en la producción utilitaria como en la decorativa.

Los tipos de cerámica del Sultanato de Zanzibar

La cerámica utilitaria

La cerámica utilitaria del Sultanato de Zanzibar abarcaba diversos tipos de vajilla, como platos, tazas, jarras y cuencos, pero también objetos para la cocina y para la higiene personal, como ollas, jarrones, frascos y lavabos. La cerámica utilitaria zanzibari solía tener formas sencillas, pero con un acabado pulido y brilloso que hacía resaltar la textura y la tonalidad del barro.

La cerámica decorativa

La cerámica decorativa zanzibari es quizás la más conocida y valorada en la actualidad. Esta cerámica se caracteriza por sus motivos geométricos, florales o abstractos, realizados en relieve, grabados o pintados en esmaltes vitrificados. Los objetos decorativos más comunes eran las figurillas humanas o animales, los candelabros, las lámparas, las campanillas y los frascos tallados. En algunos casos, la cerámica decorativa tenía un estilo orientalizante, con detalles que evocan a la decoración persa o china.

Los procesos de producción de la cerámica del Sultanato de Zanzibar

Los materiales utilizados en la producción

La cerámica zanzibari se producía con arcilla extraída de los ríos o del mar. La arcilla era lavada, amasada y moldeada a mano o con torno. Luego se dejaba secar al aire libre para reforzar su solidez y se alisaba con instrumentos de madera, piedra o conchas. La decoración se aplicaba con técnicas de relieve, incisión o pintura, y se dejaba secar antes de la cocción.

Los métodos de cocción de la cerámica

La cocción de la cerámica zanzibari se hacía en hornos artesanales alimentados con madera o con restos de coco seco. Los objetos decorativos solían ser horneados a alta temperatura para lograr el vitrificado del esmalte y la durabilidad de la pieza. La cocción de la cerámica utilitaria era menos elaborada y más rápida, para responder a la demanda del mercado.

La importancia de la cerámica del Sultanato de Zanzibar en la actualidad

El valor cultural y artístico de la cerámica zanzibari

Hoy en día, la cerámica del Sultanato de Zanzibar es considerada un tesoro cultural y artístico en Tanzania y en otros lugares del mundo. La cerámica zanzibari ha sido preservada en museos, galerías y colecciones privadas, y ha sido objeto de estudios e investigaciones por parte de historiadores, arqueólogos y ceramistas. Además, la cerámica zanzibari ha inspirado a otros artistas y artesanos en la región a seguir experimentando con la arcilla y las técnicas tradicionales.

El mercado de la cerámica en Tanzania y en el extranjero

En la actualidad, la producción de cerámica al estilo zanzibari sigue siendo limitada y escasa. Sin embargo, algunos ceramistas locales han logrado mantener vivas las técnicas y los diseños tradicionales, ofreciendo piezas únicas y auténticas para el mercado local y para la exportación. Los turistas, en especial, suelen interesarse en la cerámica zanzibari como un recuerdo artesanal y como un objeto decorativo de calidad.

Conclusión

La cerámica del Sultanato de Zanzibar es una muestra de la rica y compleja historia de la región del este de África, donde diversas culturas, tradiciones y tecnologías se fusionaron para dar lugar a objetos de gran valor estético y cultural. A través de la cerámica, podemos entender mejor la creatividad, la habilidad y la sensibilidad de los antiguos artesanos zanzibari, y podemos apreciar la vigencia y el potencial de la cerámica como una expresión artística y como un medio de desarrollo económico y social.

Preguntas frecuentes

¿Cuál fue la época de mayor producción de cerámica en el Sultanato de Zanzibar?

La época de mayor producción de cerámica en el Sultanato de Zanzibar fue en el siglo XIX, durante el apogeo del comercio y la cultura de Zanzíbar.

¿Qué materiales se utilizaban en la producción de la cerámica zanzibari?

La cerámica zanzibari se producía con arcilla extraída de los ríos o del mar, y solía decorarse con esmaltes vitrificados y motivos geométricos o florales.

¿Cómo se ha valorado históricamente la cerámica del Sultanato de Zanzibar?

La cerámica del Sultanato de Zanzibar ha sido valorada históricamente por su calidad, su belleza y por su capacidad para reflejar la identidad cultural de la región del este de África.

¿Hay alguna escuela o taller que mantenga viva la producción de cerámica al estilo del Sultanato de Zanzibar?

Aunque la producción de cerámica al estilo zanzibari es escasa en la actualidad, existen algunos talleres y escuelas que enseñan las técnicas tradicionales de la cerámica en Tanzania y en otras partes de África, y que promueven el valor y la innovación en la producción ceramista local.